독립언론 〈뉴스타파>가 “‘공짜 점심은 없다’···나경원 딸 성신여대 부정입학”이라는 기사를 단독으로 보도한 것은 지난 3월 17일이었다. 그 기사는 부정입학이 단순한 ‘의혹’이 아니라 사실이라는 점을 다음과 같이 단정적으로 보도했다. “새누리당 나경원 의원의 딸 김모 씨가 지난 2012년 성신여대에 입학하는 과정에서 부정행위가 발생했지만, 학교 측이 이를 묵인하고 특혜를 줘 결국 대학에 입학할 수 있었던 것으로 드러났다.”

〈뉴스타파〉는 같은 날 관련기사 2 건(‘나경원 의원 측근들, 비리 의혹 총장 지원?’, ‘성신여대 총장 표절의혹 친인척 교수 채용’)을 더 내보냈다. 이튿날인 18일 포털사이트에서 상위에 오른 검색어는 ‘나경원’과 ‘뉴스타파’였다. 그 보도에 관한 대중의 관심이 폭발적이라는 증거였을 것이다.

그런데 9개 종합일간지 가운데 〈한겨레〉만이 〈뉴스타파〉 기사를 인용 보도했을 뿐, 모든 일간지와 지상파 방송은 그 사건을 완전히 외면해버렸다. 지난해 11월 30일 〈뉴스타파〉가, “새정치민주연합 국회의원 노영민이 사무실에 카드단말기를 설치해 놓고 자신이 속한 상임위 산하 공공기관에 자기가 펴낸 시집을 판매했다”고 단독 보도한 뒤 주요언론이 수백 건의 기사를 쏟아낸 것과는 정반대였다. 결국 노영민은 그 사건 때문에 당 윤리심판원에서 중징계를 받고 공천에서 배제당하기까지 했다.

〈뉴스타파〉는 첫 보도 이래 ‘나경원 딸 부정입학’에 관한 속보를 무려 4건이나 내보냈다. 제목만 열거하면 아래와 같다.

· “나경원-성신여대, ‘부정입학’ 해명 거부하고도 뒤늦게 언론플레이”(3월 18일자)

· ‘성신여대, 나경원 딸에게 성적도 특별 대우 정황’(3월 21일자)

· “나경원 의원 딸 면접교수 ‘실기도 점수에 반영했다’”(3월 25일자)

· “‘글로벌 메신저’ 공모절차 없이 나경원 딸 추천”(3월 28일자)

▲ <이미지출처=뉴스타파 홈페이지 화면캡처>

위의 속보기사들을 단신(短信)으로라도 다룬 매체는 거의 찾아볼 수가 없다. 그야말로 완벽한 ‘침묵의 카르텔’이라고나 할까? 이 사건에 관해 단독기사를 처음으로 쓴 〈뉴스타파〉 기자 황일송은 나경원의 반론을 들으려고 갖은 노력을 다했지만 단 한 마디도 들을 수 없었다고 말했다(〈미디어오늘〉 3월 19일자). 서울중앙지검은 3월 23일 “나경원 의원이 자신의 딸 성신여대 부정입학 의혹을 보도한 뉴스타파 기자 황일송을 고소한 사건을 형사7부에 배당했다”고 밝혔다. 새누리당은 이 사건에 대해 공개적으로 언급한 적이 없다. 이런 상황에서 서울 동작을 선거구에 새누리당 후보로 출마한 나경원은 압도적 지지를 받고 있는 것으로 나타났다. 〈한국일보〉가 코리아리서치에 의뢰해 조사한 결과를 28일 발표한 것을 보면 나경원은 51.1%로 더불어민주당 후보 허동준(18.9%)을 멀찌감치 따돌렸다.

나경원은 지난 2011년 서울시장 보궐선거에 한나라당 후보로 출마했던 때 “연회비가 1억원이나 되는 강남의 피부과에 다녔다”는 사실 때문에 곤욕을 치른 바 있다. 그는 결국 민주당 후보 박원순에게 46.2% 대 53.4%의 득표율로 패배하고 말았다. 그렇게 ‘악몽’ 같은 경험을 한 나경원은 이번 총선 기간에 ‘딸의 부정입학’을 단정적으로 보도한 기자를 형사고소했다. 검찰이 기자를 기소한다면 법원이 재판을 하기까지는 꽤 오랜 시간이 걸릴 것이다. 그러나 검찰이 기자를 기소했다는 보도는 아직 나오지 않았다. 나경원이 20대 국회의원으로 당선된다면 지금 안개처럼 사라진 이 사건은 어떻게 다루어질까?