박근혜 대통령을 등에 업은 최태민‧최순실 일가의 국정농단이 40여년간 이어져 온 사실이 드러나자, 박정희 전 대통령을 암살한 김재규 전 중앙정보부장에 대한 재평가 여론이 고개를 들고 있다.

30년 전 김재규 전 중정부장의 변호를 맡았던 강신옥 변호사는 지난 25일 <시사인>과의 인터뷰에서 김재규가 박근혜 영애와 최태민의 ‘부적절한 관계’를 수차례 보고했으나 박정희 대통령이 이를 묵살하자 거사를 결심하게 됐다고 증언, 재평가 여론에 불을 지폈다.

강 변호사는 “김재규 부장이 사형당하기 4개월 전인 1980년 1월 28일 면회를 갔더니 최태민 얘기를 처음 꺼냈다”며 “박정희 대통령을 쏜 이유로 구국여성봉사단의 망국적 전횡도 작용했다. 나라의 앞날을 생각하면 최태민은 교통사고라도 내서 처치해야 할 놈이라고 분개했다”고 말했다.

최근 함세웅 신부도 <채널예스>와의 인터뷰에서 “안중근 의사가 이등박문을 제거한 바로 그날 김재규 부장이 유신의 핵을 제거했다”며 “이런 식의 청산의 의미를 우리가 깨달아야 하는데 언론이 이 핵심을 이야기하지 않고 있다”고 지적했다.

함 신부는 그러면서 “수술을 하려면 환부의 뿌리를 찾아가야 되는데, 지금 그런 작업이 필요하다”며 “김재규가 재평가되는 그날, 민주주의가 이루어지는 것이다. 그런데 아직도 그게 금기시 되어 있다”고 꼬집었다.

강신옥 변호사와 함세웅 신부 등 ‘민주화의 산증인’들은 그동안 ‘김재규 명예회복위원회’를 구성해 조용히 활동해 왔다.

이런 가운데, 지난해 고발뉴스는 <대통령의 7시간> 취재 과정에서 이해학 목사와 함께 경기도 광주에 위치한 김재규 전 중정부장의 묘를 찾았다. 이와 관련 ‘독재를 묻은 사나이’란 제목의 4분 분량의 영상을 제작, 29일 유튜브 등을 통해 공개했다.

이상호 기자는 해당 영상을 자신의 페이스북에 공유하며 “박근혜-최태민을 막아서고 박정희에 저항한 군인. 이제 그를 어둠 속에서 꺼내 올릴 때가 아닌지”라고 적었다.

영상을 접한 페이스북 이용자들은 ““정말 이분 재평가해서, 국립묘지라도 안장시켜드려야 할 것 같아요. 가족들은 계시려나 궁금하네요”, “열사. 한국의 민주를 살린 분”, “김재규의 정신을 재조명해야 합니다. 그 기개를 잊지 말아야 합니다”, “김재규는 사악한 독재자로부터 수십 만 국민 목숨을 구한 열사입니다”, “지금 이 시점에 딱 어울릴 것 같은 생각이 드는 건 저만의 생각이 아니겠지요?”,

“김재규 의사로 검토돼야 할듯”, “현 시대의 민주열사는 또 어디서 누가 나올런지”, “대통령 살해범이라는 꼬리표로 어둠 속에서 수십년간 지내온 유가족들의 고통이 얼마나 심했을까 하는 생각에 마음이 너무 아프고 또 죄송하네요. 상기시켜 주셔서 감사합니다”, “차지철의 반대편이었다는 거 하나만으로도 그가 옳다. 그가 부탁한 부하들의 선처도 무시 되었으니 지하의 잠인들 편할까. 숙연해진다” 라는 등의 반응을 보였다.

당시 이해학 목사는 고발뉴스에 “(김재규 전 중정부장을)대통령 살해범으로 알고 있는데, 그 분은 우리의 민주화를 위해서 거사를 한 것”이라며 “그 분은 민주화의 결정적 기회를 제공한 분이다. 그걸 인정받아야 하는데 우리 시대는 그를 사장시켜버렸다”고 말했다.

그는 “차지철은 박근혜 영애의 산만한 행동을 옹호하고 보호하려고 했고, 김재규는 막아야 한다고 주장했다”며 “(김재규가 박근혜 영애와 최태민의 ‘부적절한 관계’)를 (박정희에)여러 차례 보고했지만 묵살, 결국 (거사는)박정희가 김재규의 의견을 중하게 생각하는 게 아니라, 간신배가 된 차지철의 의견을 중요하게 생각한데서 비롯된 것”이라고 강조했다.

대통령 경호실장 차지철은 부마항쟁이 일어나자 박정희 대통령에게 “캄보디아에서는 300만 명 정도를 죽이고도 까딱없었는데 우리도 데모 대원 100~200만 명 정도 죽인다고 까딱 있겠습니까?”라며 마지막까지도 박 대통령의 ‘심기’ 경호를 했던 인물이다.

이해학 목사는 “이런 사건을 겪으면서도 우리가 민주주의를 앞당기지 못한 것은 산 사람들의 부끄러움”이라고 개탄했다.