대통령실이 ‘세관마약 수사 외압’에도 개입했다는 의혹이 제기된 가운데, 이번 사건이 ‘채상병 사건’ 수사 외압 과정과 유사한 패턴을 보이고 있다.

29일 노컷뉴스 보도에 따르면, 서울 영등포경찰서 수사팀은 ‘세관마약 수사’ 초기 보고를 받은 윤희근 경찰청장이 (지난해 9월13일) 직접 “훌륭한 성과”라고 칭찬했던 사건이 영등포경찰서장이 ‘용산(대통령실)에서 심각하게 보고 있다’고 말한 직후(9월20일) 분위기가 바뀌면서, 9월22일로 예정된 언론 브리핑이 연기되고 관세청 내용을 삭제하라는 압박이 시작됐다고 주장했다.

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▲ 지난해 10월 10일 오전 서울영등포경찰서에서 열린 필로폰 밀반입 및 유통 말레이시아 조직 검거 관련 브리핑에서 관계자들이 마약 수거 시연을 하고 있는 모습. <사진제공=뉴시스>

노컷 보도를 종합하면, 서울 영등포경찰서는 ‘마약 밀반입’ 수사 결과 브리핑을 닷새 앞둔 지난해 10월5일 상급 기관인 서울경찰청으로부터 총 세 차례에 걸쳐 보도자료 수정을 요구받았다.

당시 서울경찰청은 영등포경찰서 수사팀에 ‘관세청 관련 내용을 빼라’고 요구했고, 이후 세관 직원이 수사 대상임을 추정할 만한 민감한 문구가 모두 삭제됐다고 한다.

수사팀을 이끌던 영등포서 형사과장 백모 경정은 처음에는 이런 지시를 거절했지만, 서울경찰청으로부터 ‘지휘부가 이 사건을 마약수사대로 이관하려고 하는 것을 (내가) 막고 있다’는 취지의 말을 듣고 겁박처럼 느껴 결국 지시를 수용했다고 주장했다.

보도에 따르면, 지난해 10월6일 오전 10시10분쯤 서울 영등포경찰서에 서울경찰청 소속 A계장이 찾아왔다. A계장은 백 경정에게 ‘지휘부에서 사건을 마약수사대로 이관하는 것으로 검토가 끝났다’면서 이첩을 통보했다고 한다.

당시 A계장은 ‘사건이 크니 마약수사대에서 많은 인력과 자원을 투입해 집중적으로 수사하는 것이 효율적’이라고 설명했지만, 수사팀은 ‘이미 많은 인력이 투입되는 수사는 끝났고, 통신과 금융자료 등 확보한 증거자료 분석만 남은 단계’라고 반박한 것으로 알려졌다. 이첩 통보에 수사팀원과 A계장 사이에 언성이 높아졌지만, 결국 수사팀은 상부 지시를 따르기로 했다.

백 경정은 10월6일 팀원들에게 ‘이첩 지시가 결정됐으니 저항하지 말라’고 지시했고, 영등포서 수사팀은 이날부로 사실상 해체됐다.

하지만 열흘가량 중단된 수사는 서울청에서 다시 “영등포서가 수사하라”는 지시를 내리면서 10월16일 재개됐다.

노컷은 “서울청이 사건을 다시 영등포서로 돌려보낸 이유에 대해서는 정확히 밝혀진 것이 없다”면서 “결과적으로 세관 수사가 한창 진행됐어야 할 시기를 놓치고 열흘이나 허송세월을 보낸 셈”이라고 지적했다.

그러면서 “결국 사건 이첩 지시의 정확한 배경은 향후 고위공직자범죄수사처 수사로 규명해야 할 부분으로 보인다”고 덧붙였다.

한편, 백 경정은 지난해 10월5일 오후 5시15분쯤 일면식도 없는 서울청 조모 경무관으로부터 한 통의 전화를 받기도 했다. ‘브리핑에서 세관 관련 내용이 나오지 않게 해달라. 경찰도 관세청도 정부 기관인데 경찰이 관세청을 수사하면 기관끼리 싸우는 것으로 비친다’는 취지의 내용이었다고 한다.

당시 마약 수사 업무와 무관한 보직이었던 조 경무관은 또 언론 브리핑 이틀 뒤 예정된 관세청 국정감사를 거론하며 ‘국감 때 야당이 정부를 엄청 공격할 텐데 야당 도와줄 일 있느냐’라고도 말한 것으로 전해졌다.

조 경무관은 ‘임성근 구명 로비’ 의혹의 핵심 인물인 도이치모터스 주가조작 공범 이종호 씨가 ‘승진에 관여하고 있다’는 취지로 언급한 인물이다. 

▲ 신정훈 국회 행정안전위원회 위원장이 지난 23일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 행정안전위원회 전체회의에서 조지호 경찰청장 후보자 인사청문회 증인·참고인 출석요구의 건을 의결하며 이종호 블랙펄인베스트먼트 전 대표 등 증인 명단을 발표하고 있는 모습. <사진제공=뉴시스>