▲ <이미지 출처=뉴스타파 기사 캡처>

국민의힘 싱크탱크인 여의도연구원이 지난 2021년 4월 서울‧부산 시장 보궐선거를 전후로 명태균 씨에게 여론조사 용역을 맡기고, 그 대가로 3천만 원이 넘는 용역비를 지급한 것으로 드러났다.

25일 뉴스타파 보도에 따르면, 여의도연구원이 명태균의 미래한국연구소에 의뢰한 용역의 제목은 <사전투표 관련 서울 부산 시민 인식 조사 분석 용역 계약>으로, 2021년 4월 치러진 서울 및 부산시장 선거의 사전투표율을 조사하는 내용이다.

여의도연구원은 또 한 달 뒤인 2021년 5월7일에 국무총리와 장관 임명에 관한 여론조사 용역을 미래한국연구소와 체결했다.

뉴스타파는 “계약서에는 지상욱 여의도연구원장이 등장한다”며 “국민의힘 차원의 용역 의뢰였던 것”이라고 강조했다.

‘명태균 게이트’를 폭로한 강혜경 씨는 앞서 뉴스타파에 오세훈 서울시장의 최측근이자 스폰서로 알려진 “김모 회장으로부터 총 3,300만 원을 받았지만, 전체 비용은 아니고 일부”라고 밝힌 바 있다.

해당 보도 후 김 회장은 한 언론에 “오세훈 시장과 관계가 없는 여론조사”라면서 “당시 조사 결과는 김종인 위원장이나 여의도연구원으로 보고된 걸로 안다”는 입장을 밝혔다.

▲ <이미지 출처=뉴스타파 기사 캡처>

이에 대해 뉴스타파는 “명씨의 비공표 여론조사가 국민의힘 씽크탱크로 보고됐다는 얘기”라며 “이런 상황에서 여의도연구원이 보궐 선거 전후로 명씨에게 용역을 주고 3천여만 원을 지급한 것은 또 다른 의미가 숨어 있다고도 볼 수 있다”고 짚고는 “선거가 한창일 때 이뤄진 사전투표율 조사나, 문재인 정권의 총리와 장관 인식도 조사는 명씨에게 돈을 주기 위한 일종의 ‘명목’이었을 가능성이 있다는 것”이라고 의혹을 제기했다.

뉴스타파는 “국민의힘 씽크탱크인 여의도연구원이 명씨와 공식적인 용역을 체결했다는 사실 자체만으로도 명씨는 국민의힘과 내밀한 관계였다는 사실을 확인할 수 있다”며 “이에 더해 국민의힘 차원에서 명씨의 비공표(비공개) 여론조사를 보고 받았고, 그 대가를 용역비용으로 보전해준 것이라면 이는 더욱 심각한 문제”라고 지적했다.

같은 날 SBS 보도에 따르면, 검찰은 여의도연구원이 지난 2021년 서울시장 및 부산시장 보궐선거를 전후로 미래한국연구소에 여론조사 용역을 맡기고 돈을 지급했다는 의혹도 조사했다.

검찰은 이 시기를 전후로 미래한국연구소가 시행한 비공표 여론조사들이 오세훈 당시 서울시장 후보 캠프나 김종인 당시 국민의힘 비대위원장에게 보고됐는지 살피고 있는 것으로 전해졌다.

관련해 김종인 전 위원장은 SBS와의 통화에서 “명씨가 비서를 통해 여러 차례 보고서를 보내왔지만 보지도 않고 찢어버렸다”며 의혹을 부인했다.