세월호 국정조사 특별위원회 위원장인 새누리당 심재철 의원이 지인들에게 세월호 특별법을 반대하는 취지의 메시지를 보내 파문이 일고 있다.

심 의원은 여론 수렴차원이라고 해명하고 나섰지만, 특위 기관보고 내내 편파진행 논란을 빚은 바 있어 파장이 더욱 커질 것으로 보인다.

20일 오후 세월호 참사 희생자/실종자/생존자 가족 대책위원회(이하 가족대책위)는 국회 본관 앞에서 기자회견을 열고 심 의원이 보낸 카카오톡 메시지를 공개했다.

이들이 공개한 심재철 의원이 18일 보낸 카카오톡 메시지에는 “학교 수학여행을 가다가 개인회사의 잘못으로 희생된 사건을 특별법을 만들어 보상해 달라는 것은 이치에도 어긋나는 것”이라며 “6·25 전쟁에서 국가를 지킨 참전용사들도 힘겨운 여생을 말없이 살아가는데 특별법이란 말도 안 된다고 본다”고 적혀 있다.

또 “안전사고로 죽은 사망자들을 국가유공자보다 몇 배 더 좋은 대우를 해달라는 것이 세월호 특별법의 주장”이라며 “(연평도 2차해전에서 전사한) 고 윤영하 소령에게는 국가로부터 5천만원의 보상금만 주어졌다”는 내용이 담겨있다.

이와 함께 “사유가 충분하면 몇십억이라도 주어야 한다”면서도 “그러나 세월호는 국가 보위를 위해 국민 생명과 재산을 지키기 위해 원치 않는 장소에서 싸우다가 희생된 사람들이 아니다”는 내용도 포함됐다.

이에 대해 정의당 정진후 의원은 “세월호 특별법 관련 마타도어가 어디에서 연유하는지, 국조특위 심재철 위원장의 문자 메시지를 보니 알 것 같다”면서 “그래놓고 ‘여론수렴’ 이라니요. 특별법 여론수렴보다 국정조사 제대로 하기 위한 여론조사라고 해도 맞지 않습니다. 자신의 언행을 살펴보면요”라고 힐난했다.

심 의원은 이 같은 내용이 담긴 카톡 내용을 지인들에게 보낸 이유와 관련 “개인적으로 세월호 특별법은 당연히 만들어져야 하며, 이를 통해 적절한 대책이 반드시 필요하다고 생각한다”면서도 “의사자 지정이나 특례입학은 찬성뿐만 아니라 반대 의견도 있는만큼 다양한 여론 수렴이 필요할 것으로 보인다”고 밝혔다.

또한 카톡 내용이 논란이 되자 “카톡 내용은 제가 작성한 글은 아니며 세월호 특별법의 보상이 지나치다는 어느 분의 글이 저한테 왔길래 참고해보시라고 몇분께 복사해 전달했는데 어느 분인가가 이것을 제가 작성했다고 유언비어와 함께 퍼뜨리고 있다”고 설명했다.

그러면서 “최근 의원실에 특별법의 일부 내용에 반대하는 전화가 많이 와서 당차원에서 여론을 알아보려는 의도에서 몇 사람한테 전달한 것”이라고 해명했다.

심 의원의 이같은 해명에도 비난은 거세다. 가족대책위는 “구조 책임이 정부에 있는 것을 철저히 부정하고 세월호 참사를 청해진해운만의 문제로 축소해 진실을 은폐하는 것”이라며 “이러한 인식을 가진 심재철 의원을 국조특위 위원장으로 인정할 수 없다”고 밝혔다.

이어 “심재철 의원의 사퇴와 새누리당의 당 차원의 납득할 만한 조치를 촉구한다”며 “여야는 지난 16일까지 약속했던 특별법을 참사 100일째인 24일까지 반드시 제정하라”고 요구했다.

또한 이 같은 내용을 접한 야당인사들과 파워트위터리언들도 심재철 특위 위원장의 사퇴를 촉구하며 비판을 쏟아내고 있다.