조국 전 법무부 장관은 언론의 이른바 ‘뻗치기’ 취재 방식과 관련 ‘왜 언론사 사주나 검찰총장에 대해서는 같은 방식으로 취재하지 않나’라고 물었다. 

조 전 장관은 7일 페이스북을 통해 “제 사건 만큼 중요한 의미 있는 다른 사건, 예컨대 재벌 일가 또는 언론사 사주 일가의 범죄 혐의, 윤석열 검찰총장의 장모, 배우자, 최측근의 범죄 혐의에 대해서는 왜 같은 방식으로 취재하지 않나요?”라며 이같이 지적했다. 

▲ <이미지 출처=뉴스타파 보도영상 캡처>

지난해 ‘조국 사태’ 당시 일부 언론사들은 조 전 장관에 대해 미행하듯이 따라 붙고 ‘스토킹’과 다를 바 없는 취재를 벌여 논란이 됐다. 기자들은 조 전 장관의 아파트 근처에 진을 치고 일명 ‘뻗치기’ 취재를 했다. 종편 시사대담 프로그램들은 시청자들이 알아야 할 내용도 없는데 조 전 장관이 오가는 모습, 입고 있는 의상, 조 전 장관 가족들의 모습을 방송했다(☞종편, 국민 알권리 핑계로 ‘조국 스토킹’.. 공익은 없다). 

사생활 침해와 도를 넘어선 취재 방식에 SNS에서는 이른바 ‘조국 수호대’가 등장하기도 했다. 같은 단지에 거주하고 있는 아파트 주민은 “아무 상관없는 주민들 차량을 들여다보고 차량 사진을 찍고 주민들 사진을 찍는다”며 경찰에 신고해도 소용없다고 호소했다(☞ 조선일보 ‘조국수호대’ 비난…‘조국 스토킹’은 언론이 먼저 아닌가). 

조 전 장관은 “작년 하반기 제 집 부근에서 수많은 기자가 새벽부터 심야까지 ‘뻗치기’ 취재를 한 것은 참으로 괴로웠지만, ‘공인’으로 감내해야 한다고 생각하고 인내했다”면서 “특히 <조선일보>, <TV조선>, <채널A> 기자는 저나 가족의 외출시 스토커처럼 따라다녔다”고 되짚었다. 

조 전 장관은 “아파트 보안문을 몰래 통과하여 계단 아래 숨어 있다가 튀어 나오면서 질문을 던진 기자, 제 집 현관 앞까지 올라와 초인종을 집요하게 누르고 참다못한 가족 구성원이 문을 열면 카메라를 들이댄 기자, 저 또는 가족이 차를 타려는데 차 문을 붙잡고 차 문을 닫지 못하게 막은 기자도 있었다”며 “<TV조선>, <채널A> 등 소속으로 기억한다”고 지적했다. 

또 “올해 5월 <더팩트> 기자는 일요일 집 앞에서 잠복하고 있다가 가족 브런치 식당까지 따라와 사진을 찍어서 ‘단독포착’이라고 올렸다”고 말했다. 

▲ 조국 전 장관 자택 문 앞에서 촬영하고 있는 기자 채널A <김진의 돌직구쇼>(11/22) <이미지 출처=민언련>     ▲ <이미지 출처=조선일보 홈페이지 캡처>

이어 조 전 장관은 “기자는 이상의 행태를 포함하는 ‘질문할 특권’을 향유하는 것인가요?”라며 “취재 대상자가 취재에 응하지 않으면, 어떤 수단방법을 동원해서라도 발언과 영상을 확보할 수 있는 것인가요?”라고 물었다. 

그는 “공직을 떠난 사람의 가족 식사 사진을 올리는 것도 시민의 알 권리를 위한 것인가요?”라며 “이 모두 헌법이 보장하는 ‘취재의 자유'이고 칭찬받아야 하는 투철한 ‘기자정신’의 표출인가요?”라고 반문했다. 

그러면서 조 전 장관은 “제 사건 만큼 중요한 의미 있는 다른 사건, 예컨대 재벌 일가 또는 언론사 사주 일가의 범죄 혐의, 윤석열 검찰총장의 장모, 배우자, 최측근의 범죄 혐의에 대해서는 왜 위와 같은 방식으로 취재하지 않나요?”라고 ‘선택적 취재’를 꼬집었다.

아울러 언론 지형과 관련 조 전 장관은 “정권이 ‘보도지침’을 만들어 시행하고 기사를 검열하고 기자를 사찰하고 연행하던 암흑기가 끝났다”며 “현재 어느 언론, 어느 기자가 정권을 두려워하나요?”라고 지적했다. 

그는 “정치적 민주주의는 안착한 반면 권위주의 정권에 부역하며 민주주의를 허울로 만들었던 세력이 아무 거리낌없이 문재인 정부를 ‘독재’, ‘전체주의’라고 비방할 수 있는 현실 자체가 문재인 정부가 ‘독재, ‘전체주의’를 하고 있지 않다는 반증”이라면서 이같이 말했다. 

이어 조 전 장관은 “언론은 사주와 광고주 외에는 눈치보지 않는 강력한 ‘사회적 강자’가 되었다”고 진단했다. 

그는 “자신의 아젠다와 이해관계에 따라 재벌이나 검찰과 연대하여 선출된 민주정부를 흔드는 ‘사회적 권력’으로 움직이고 있다”며 “이제 언론의 자유의 한계에 대해서도 고민해야 한다”고 강조했다.