표창원 전 경찰대 교수, 박범계·신경민 민주당 의원 등이 <조선일보>가 보도한 채동욱 검찰총장의 혼외아들 보도 논란에 대해 취재 배경에 의혹을 제기하며 쓴소리를 내뱉었다. 표 전 교수는 <조선>의 연이은 보도와 관련, “채 총장을 죽이겠다는 뜻이거나 이쯤에서 알아서 물러나라는 얘기”라고 꼬집기도 했다.

11일 표 전 교수는 서울대 농업생명대 대강의실에서 총학생회 주최로 열린 ‘국정원 사건을 통해 진실과 정의를 말하다’ 강연회에서 이같이 말하며 “채 총장이 권력에 밉보여 불이익을 받는지 국민이 지켜봐야 한다”고 말했다.

표 전 교수는 “정권이 교체되지 않는 한 국가정보원 선거개입 사건의 온전한 진실은 드러나지 않을 것으로 생각하지만 그나마 고마운 건 채 총장과 검찰 수사팀이 어려운 압력에도 진실을 일부나마 밝혀준 것”이라고 밝혔다.

▲ 9월 6일자 인터넷판 캡처화면 ⓒ'조선일보'

박범계 민주당 의원은 불교방송 ‘박경수의 아침저널’에 출연해 “조선일보에 실렸던 여러 가지 행정정보들, 행정정보에 대한 접근 권한을 갖고 있는 공무원의 협조가 없었으면 이런 기사가 어떻게 실렸는가, 이것은 상당한 의문이 있다”며 배후 의혹을 제기하기도 했다.

박 의원은 “사회에서 상당한 영향력을 갖고 있는 언론사가 이런 기사, 어찌 보면 과거의 잡지에나 나올 만한 기사를 톱으로 다루었다는 것에 대해 상당히 의아했고, 과연 이것이 사실인가에 대한 의문을 가졌다”며 “진위여부를 떠나 당사자인 여성은 그런 관계를 부정했다, 사생아라는 것도.”라고 밝혔다.

박 의원은 “채동욱 검찰총장이 이러저러한 수사의지를 갖고 나름대로 수사의지를 과시하는 상황에서 이런 기사가 실린 것 아니냐는 여러 가지 의문들이 있다”며 “어찌됐든 참으로 볼만한 검찰과 <조선> 사이에 일전이 시작 됐다고 본다”고 말했다.

같은 당 신경민 의원도 <폴리뉴스>에 “<조선>이 어떻게 취재했는지 모르지만 보도기관으로서 접근하기 힘든 자료를 한 두 개도 아니고 3~4개나 접근했다”며 “취재원 보호가 필요하더라도 어쩔 수 없지만 취재 경위를 해명해야 한다”며 의혹을 제기했다.

신 의원은 “국정원이 했는지는 모르지만 (그렇다고 해서 조선일보가) 면피가 되진 않는다”며 “국정원이 발표한 것을 그대로 써도 언론사가 책임을 지는 것이다. (취재) 소스에 대한 책임은 언론사가 전적으로 지는 것”이라고 밝혔다.

언론인 출신인 신 의원은 “혼외자녀 보도가 사실이라고 해도 이런 기사는 잘 안 나간다. (6일자) 1면 톱으로 나간 것은 처음 보는 일. 전 세계적으로도 드문 일”이라며 “이렇게 크게 1면 톱으로 쓴다는 것은 커다란 의미가 있다. <조선>이 순수한 의도로 보도한 것은 아닐 것”이라고 주장했다.

신 의원은 내연녀라고 주장한 Y씨가 <조선>의 보도 내용은 전면 부인하고 나선 것에 관해서는 “(조선이)오보를 했을 가능성이 있다. (아이 어머니의 편지가) 사실이라면 시정잡배도 아니고 민감한 시기에 검찰총장을 물고 늘어졌는데 사실 확인도 안 한 것”이라며 “만약 Y씨의 말이 맞다면 <조선>은 엄청난 책임을 져야 한다”고 덧붙였다.

한편, <SBS>의 ‘8 뉴스’를 진행하는 김성준 앵커는 자신의 SNS에 “내가 웬만하면 남의 기사 가지고 뭐라고 안하려고 했는데 더 이상 사실로 입증할 내용도 없으면서 익명의 주장으로 도배된 기사를 1면부터 사설까지 나열해 독자들 피곤하게 하지 말았으면 좋겠다”며 “애초에 빼도 박도 못할 팩트로 승부했어야지”라는 글을 올렸다가 삭제했다.